viernes, 18 de marzo de 2022

Los animales

 "Parece increíble que una ciencia tan compleja haya sido depositada de forma innata en su comportamiento instintivo. El que ha enseñado a volar al dinosaurio, ha enseñado astronomía a las currucas." 

Juan Luis Lorda, "Moral, el arte de vivir", Ed.Palabra 

CONTENIDO:
-Curruca capirotada  (Sylvia atricapilla)
-Canguro rojo (Macropus rufus)
-Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)
-Urogallo (Tetrao urogallus)
-Cocodrilo del Nilo (Crocodylus Niloticus)
-Corales
-Buitre leonado (Gyps fulvus))
-Abeja (Apis melífera) 

 
CURRUCA CAPIROTADA  (Sylvia atricapilla)

Macho adulto

Hembra adulta

Descripción
Tiene principalmente partes superiores de color gris oliva y partes inferiores de color gris pálido. 

Tiene pequeño tamaño, por la discreción de su plumaje puede ser confundido con  un gorrión común, le distingue su capirote, negro en los machos y jóvenes y en  las hembras de color castaño.

La curruca capirotada es un pájaro incansable que se hace notar cantando constantemente y durante todo el año, tanto machos como hembras. Presentan un canto agradable y variado que comienza con un gorjeo musical, que a menudo termina en un fuerte crescendo agudo, iniciando posteriormente una corta serie de silbidos aflautados. 

Escucha su sonido

Hábitat
La curruca capirotada  está en zonas forestales (con robles, fresnos,…), con  sotobosque; sin embargo, también pueden vivir en parques, jardines, huertos, humedales,… que posean abundantes árboles, arbustos y matorrales, puesto que la mayoría del tiempo inquietos como son, van de un árbol a otro, volando de rama en rama, no tiene por costumbre descender al suelo, aunque cuando finalmente lo hace suele caminar dando pequeños saltos con su cuerpo agachado.

Las currucas así como  otras muchas de las aves insectívoras más pequeñas, migran largas distancias por lo común de noche. Se posan durante  la mañana y pueden alimentarse durante algunos días antes de continuar la migración. Las aves son llamadas "de paso" en las regiones donde aparecen de forma transitoria durante el viaje migratorio.

El ruiseñor común, otro cantor incansable

Alimentación
Es un ave insectívora, se alimenta de insectos, aunque también  de bayas, frutos silvestres,…

Reproducción
Durante el periodo apareamiento y en la etapa en la que se encuentran incubando, los machos de esta especie se encargan de defender un espacio. Los machos de esta curruca para presentarse ante las hembras, se muestran muy galantes, sacudiendo su cola y las alas, sin dejar su gorjear ni un segundo, entre los arbustos.

El nido es una construcción sencilla. Por lo general, el macho selecciona un lugar para el emplazamiento; sin embargo, es la hembra quien lo edifica. Entre ambos logran culminarlo durante 3 o 5 días. 

Los materiales que esta curruca utiliza para dicha construcción se basan fundamentalmente hierbas secas, raicillas y musgo, forrando su interior de pelos y hierbas mucho más delgadas y suaves; de este modo consiguen el confort que necesitan. Ubican su nido bien escondido entre los arbustos o cualquier otra clase de matorral, siempre sujetos por ramas frágiles y a una elevación bastante cerca del suelo pero que no baje a más de los 80 centímetros ni que exceda los 1,70 metros.

La cantidad de huevos varía de 3 a 5 , los cuales  son incubados por ambos padres  durante unas dos semanas. Las crías de estas aves , después de nacer se quedan en el nido otras dos semanas. Los polluelos dejan el nido precozmente, de hecho, lo abandonan inclusive antes de aprender a volar.

Distribución
Se pueden hallar en muchas partes de Europa, Asia y en África en una menor medida. A pesar de que la mayoría de las aves de esta familia residen en regiones templadas, otras son migratorias y se desplazan al terminar el otoño a regiones más cálidas.


Distribución

La importncia de las currucas y su conservación.
Contribuyen al control biológico, ya que se alimentan de muchos insectos, algunos de ellos considerados plagas como polillas, larvas, mosquitos y escarabajos.

Las currucas también actúan como agentes de dispersión, en ocasiones se alimentan de frutos, luego, expulsan esas semillas en sus deposiciones, y esto permite que puedan crecer muchas especies de plantas y árboles, tanto autóctonas como nuevas especies. Estas nuevas semillas podrán crecer en determinadas ocasiones, adaptarse al entorno y enriquecer el ecosistema. De hecho, incluso hay bosques que hoy en día se siguen manteniendo gracias a esta dispersión de semillas.

Las currucas al igual que otras aves nos permiten disfrutar de  su belleza, nos alegran con su revoloteo y su canto y nos admira su excelente navegación, guiándose por medio  del sol,  estrellas y  magnetismo.

Las aves se ven amenazadas por las actividades humanas, ya que destruimos sus entornos naturales, forzándolas a migrar a nuevos lugares donde puedan adaptarse y sobrevivir o, al contrario, desafortunadamente perecer.

Otras currucas que nidifican en la península ibérica

Curruca Rabilarga.

Curruca Cabecinegra.

Curruca Carrasqueña.

Curruca zarcera


CANGURO ROJO (Macropus rufus)

Canguro rojo hembra, con su cría.  
(Macropus rufus)

Descripción
El canguro rojo es el mayor de los mamíferos marsupiales. Llega a medir 1,8 metros de altura, y la cola puede alcanzar los 120 cm de longitud. Pueden pesar hasta 90 kg. Los machos suelen tener el pelaje más rojizo y son mayores, mientras que las hembras presentan una coloración más grisácea.. Los canguros rojos no pueden desplazarse caminando, y deben moverse a saltos. En posición cuadrúpeda deben avanzar con las dos patas traseras a la vez. Los saltos del canguro rojo pueden alcanzar 3 m de altura y 10 de largo, pueden alcanzar una velocidad de 50 km por hora.

Suelen tener hábitos nocturnos, lo que les permite soportar el calor sofocante. Para ello de día, descansa a la sombra de árboles o arbustos y, en ocasiones, excavan un agujero poco profundo en el que se acuesta.  Suele organizarse en grupos que están liderados por un macho dominante.


Canguro rojo dando saltos



Cómo viven los canguros | Vídeos de animales para niños



Una pelea entre dos canguros | NATIONAL GEOGRAPHIC ESPAÑA
 

Depredadores
Sus principales depredadores son el águila audaz y el dingo. Aunque su principal defensa es la huida, puede propinar fuertes patadas o arañazos con sus garras.

Alimentación
 El Canguro rojo  es herbívoro; también come una mezcla de plantas y raíces que le ayuda a prevenir la deshidratación. 

Reproducción
La reproducción de  los canguros  tiene tres fases perfectamente sincronizadas: mientras la madre presta protección y los últimos cuidados a la cría que ya está fuera de la bolsa, otra va creciendo dentro al tiempo que una tercera espera en el útero su turno para empezar el ciclo.

Después de pasar unos ocho meses en la bolsa, el pequeño canguro ya está suficientemente crecido como para salir. Todavía seguirá mamando durante bastante tiempo, pero paulatinamente irá sustituyendo la leche por bocados de hierba. La madre asea a su cría y la vigila siempre, pues resulta un plato apetecible para los depredadores. Ante el menor peligro, el joven entrará en la bolsa de nuevo y permanecerá allí hasta que desaparezca la alarma. En seguida aprenderá a desplazarse a cuatro patas, pero tardará en poder correr a salto como sus padres. La madre, en cambio, puede brincar a la carrera perfectamente con su cría crecida dentro del marsupio.

Si es un macho, con el crecimiento adquirirá un pelaje más rojizo. Cada día pasará menos tiempo en la bolsa y sus salidas serán más temerarias. Se encuentra en un período delicado de su vida, pues es demasiado grande para que su madre –con otras crías que atender- lo proteja, y demasiado pequeño para escapar con rapidez y eficacia de los depredadores. Por ello se encontrará más seguro junto a los otros jóvenes del grupo.

Distribución
Se localiza en gran parte de Australia, excepto la franja litoral del norte y del este. El canguro rojo está adaptado a los parajes desérticos de Australia.





Conservación
La población de canguros ha aumentado excesivamente  en  Australia, la intervención humana ha contribuído a este crecimiento, al haber sacrificado dingos desde hace décadas, depredadores naturales de los canguros.


TIBURÓN BLANCO (Carcharodon carcharias)

Tiburón blanco en aguas de Sudáfrica
(Carcharodon carcharias)


Descripción
El tiburón blanco se caracterizan por ser un gran depredador. Es una especie de pez con esqueleto cartilaginoso, mucho más flexible y ligero que uno óseo y vive en las aguas y templadas de casi todos los océanos.

La longitud más frecuente entre los tiburones blancos adultos es de 5 a 6 m, y alrededor de 1,9 toneladas de peso.
 
Su cuerpo fusiforme y de gran robustez. El morro es cónico, corto y grueso. La boca, muy grande y redondeada, tiene forma de arco, permanece siempre entreabierta, dejando ver al menos una hilera de dientes de la quijada superior y una o dos de la inferior, mientras el agua penetra en ella y sale continuamente por las branquias. Si este flujo se detuviese, el tiburón se ahogaría ,se hundiría en la misma, ya que  no posee vejiga natatoria  y debe estar en continuo movimiento para evitarlo.

Los dientes son grandes, aserrados, de forma triangular y muy anchos. Detrás de las dos hileras de dientes principales, tienen dos o tres más en continuo crecimiento que suplen la frecuente caída de dientes con otros nuevos y se van reemplazando por nuevas hileras a lo largo de los años.
 
Los orificios nasales son muy estrechos, mientras que los ojos son pequeños, circulares y completamente negros. En los costados se sitúan cinco hendiduras branquiales, dos aletas pectorales bien desarrolladas y de forma triangular y otras dos, cerca de la aleta caudal, mucho más pequeñas. La caudal está muy desarrollada, al igual que la gran aleta dorsal de su lomo, de forma inconfundible para cualquiera. Otras dos aletas pequeñas (segunda dorsal y anal) cerca de la cola, completan el aspecto de este animal. 

A pesar de su nombre,  solamente es blanco en su parte ventral, mientras que la dorsal es gris o azulada. Este patrón, común en muchos animales acuáticos, sirve para confundirse con la luz solar (en caso de mirarse desde abajo) o con las oscuras aguas marinas (en caso de hacerlo desde arriba), constituyendo un camuflaje tan simple como efectivo.

Tiene una piel muy dura en comparación con otros vertebrados,  esto les confiere una ventaja frente a la formación heridas superficiales. Además, las escamas que conforman la piel tienen una forma de diente y se disponen de manera superpuesta, lo que les proporciona un beneficio hidrodinámico, lo que les permite disminuir la fricción del organismo con el medio, que resulta en un menor gasto energético y una velocidad de natación mayor.  Estas escamas en forma de crestas y valles, provocan un gasto energético extremo para las bacterias que se depositen sobre su superficie. La tensión superficial es tal que muchas bacterias no logran sobrevivir en este medio por no poder hacer frente al gasto energético que conlleva, constituyendo dicho sistema un método de barrera inmunológica excepcional.


Imagen de microscopia electrónica de la piel de un elasmobranquio, el cuerpo se halla recubierto de dentículos dérmicos que le dan un tacto muy áspero, que en la antigüedad se usaba para lijar.




Sentidos 
Es capaz de captar las vibraciones del agua que le guían hasta la posible presa que esté causando esa perturbación.

Puede captar también campos eléctricos de frecuencia variable que probablemente utilice para orientarse en sus migraciones a través de largas distancias.

Dispone de una alta capacidad olfativa, lo que les permite una mejor orientación hacia el alimento. 

La vista también está bien desarrollada y tiene un papel muy importante en la aproximación final a la presa y su peculiar modelo de acecho y ataque desde debajo de la misma.

Evolución
Se estima que el tiburón blanco apareció en el planeta durante el Mioceno, siendo el fósil más antiguo encontrado de hace unos dieciséis millones de años aproximadamente.

Alimentación 
Los tiburones blancos jóvenes se alimentan principalmente de peces como rayas y otros tiburones, pero cuando ya son adultos se alimentan de mamíferos marinos como focas, lobos y leones marinos, cetáceos,…los atacan por detrás, por arriba o por debajo para evitar ser detectados.

Esta especie también consume carroña, especialmente la que procede de cadáveres de ballena a la deriva, de los que arrancan grandes pedazos.

Reproducción
El tiburón blanco  se reproduce mediante  ovoviviparismo, este tipo de reproducción consiste en que los tiburones nacen  de huevos  que se incuban dentro del cuerpo de la madre. Eclosionan  también dentro y los tiburones salen nadando. Este tipo de reproducción tiene otro tipo de curiosidad y es que los primeros tiburones en eclosionar se comerán a sus hermanos sean recién nacidos, o estén dentro del huevo, de este modo se limita el número de tiburones blancos y los que sobreviven lo hacen con mucha fuerza.

Distribución
Normalmente se mantiene a una cierta distancia de la línea costera, acercándose solo en aquellas zonas con especial concentración de atunes, focas, pingüinos u otros animales de hábitos costeros.

Igualmente, suele permanecer cerca de la superficie, aunque ocasionalmente desciende hasta cerca de1 km de profundidad. En pocos meses pueden recorrer miles de  km.

Están ausentes de los fríos océanos Ártico y Antártico,  Los tiburones blancos tienen un avanzado metabolismo que les permite mantenerse más calientes que el agua que les rodea, pero no lo suficiente como para poblar estas zonas extremas.

Distribución del tiburón blanco


Conservación
Aunque es un pez con el que los bañistas han de tener precaución, el ataque a humanos es ocasional. Los tiburones blancos mantienen el equilibrio de los mares y océanos y deben ser valorados y respetados.


Todo lo que debes saber sobre los tiburones - mini-nautas - Ciencia en familia


UROGALLO (Tetrao urogallus)

Urogallo macho


Urogallo hembra


Descripción:
El urogallo presenta  dimorfismo sexual. Los machos y hembras se diferencian fácilmente por su tamaño y coloración. 

El urogallo macho pesa entre 3,3 y 6,7 kg ,tiene un plumaje negro con reflejos metalizados de color azul excepto la zona del cuello que es azul, las alas que en reposo muestran una apariencia marrón oscura, y en la cola tiene pequeñas manchas blancas visibles especialmente cuando la despliega en su ritual de cortejo y en el vuelo.  Sobre sus ojos tienen una cresta rojiza que parece una ceja pintada y una barbilla.

La hembra  es más pequeña, pesa aproximadamente la mitad que el macho, tiene las plumas de color pardo con manchas marrones, en la cola, la garganta y pecho muestra una coloración pardo-anaranjada.
Ambos sexos presentan unas manchas blancas en sus hombros y tienen las patas cubiertas de plumas, especialmente en las estaciones más frías, lo que consigue protegerlos de las bajas temperaturas. Sus dedos son cortos y anchos para caminar bien en la nieve y no hundirse.

Vive en zonas montañosas con bosques claros y abiertos de coníferas donde haya abundante vegetación herbácea, agua y bayas. Suele dormir en las ramas horizontales de los árboles, lo que se hace un requisito para su presencia.

Alimentación
El urogallo se caracteriza porque tiene una dieta estacional:

En primavera se alimenta de brotes de haya y otras especies herbáceas.

En verano, se alimenta de hierba, larvas y crisálidas de hormiga, bellotas, hayas, lagartijas e incluso serpientes.

En otoño la alimentación principal es el arándano.

En invierno, se alimenta de diferentes especies de brotes de árboles: de haya, amentos de abedul, acículas de pino y bayas (y a falta de estas, hojas) de acebo.

Reproducción
Los jóvenes urogallos macho al llegar la primavera cantan para encontrar pareja , preferentemente al amanecer y al atardecer, el sonido que emiten se parece al toque de castañuelas y al mismo tiempo despliegan su cola a modo de abanico. Luchan entre ellos para mostrar su  habilidad, las hembras eligen para emparejarse a los machos vencedores. 

La hembra deposita los huevos bajo la protección de un pequeño árbol. La incubación la lleva a cabo  la hembra. Las crías al  salir del cascarón  ya son  capaces de seguir a la madre, porque son nidífugas y  nacen  bien  desarrolladas. Las crías se separan de sus hermanos en otoño.

Localización
En España en la cordillera Cantábrica y en  los Pirineos, también en Europa central, Eurasia,  Escandinavia, parte de Rusia, Cárpatos  y Balcanes.

Distribución del urogallo

Conservación
El Urogallo en España desde el año 1.979 tiene prohibida su caza y desde 1.986 dispone de la catalogación de "Especie Protegida". Para contribuir a su conservación  es necesario cuidar de los bosques y cuanto hay en ellos.

Ver video


COCODRILO DEL NILO (Crocodylus Niloticus)

Cocodrilo del Nilo
(Crocodylus niloticus)

Descripción
El cocodrilo del Nilo es un animal que puede llegar a medir unos 5  a 6 metros de largo y  a pesar unos  700 kg. Puede correr a una velocidad de 17 km/h pero con recorridos cortos. Cuando caminan lo hacen sin tocar el vientre con el suelo. Vive unos 70 años y nadan rápido debido a sus patas palmeadas. La parte superior de este reptil suele ser siempre de un color mucho más oscuro que la zona ventral como también esta zona inferior es mucho más blanda que la superior, la cual está reforzada por escamas óseas que lo protegen  y que tienen efecto termorregulador,  ya que acumulan la energía solar y luego la van soltando lentamente, a modo de placa solar. Con la piel de los cocodrilos se pueden hacer bolsos, sombreros, zapatos, etc.

Evolución
Los cocodrilos llevan en la Tierra alrededor de 200 millones de años. Es sorprendente que no se extinguieran hace unos 65 millones de años con los dinosaurios.

Alimentación
Son animales de sangre fría que comen muy poco en relación a su  peso.

Comen peces, crustáceos, mamíferos e incluso otros reptiles pero no un tipo de pájaro llamado “Chorlito egipcio”. Esta ave entra en la boca del cocodrilo y consume las diferentes clases de parásitos que viven allí. Luego se irá volando sin importarle para nada al cocodrilo. 

Además, los cocodrilos tragan piedras, este proceso les ayuda a digerir más fácilmente los alimentos que comen. 

Puede cazar animales cuando  se acercan a beber, dando un salto desde dentro del agua mediante un impulso con su cola.

Reproducción
Los cocodrilos son reptiles ovíparos. Tras la fecundación, el macho seguirá su camino, mientras que la hembra se encargará de buscar un lugar adecuado para hacer el nido. Debe estar protegido frente a posibles depredadores y contra inundaciones, ya que la puesta de huevos se realiza en las inmediaciones de ríos, lagos,...Construye los nidos con ramas, como hacen las aves. Sin embargo, a diferencia de estas, los nidos de los cocodrilos están situados en el suelo. Es en estos lugares donde las hembras ponen entre 10 y 60 huevos, que cubren con tierra, la madre  se queda cerca del nido para proteger a su descendencia. 

El tiempo de incubación del cocodrilo es variable en función de la especie, pero suele rondar los 3 meses Cuando los cocodrilos van a salir del huevo emiten un sonido para llamar a su madre y  ésta les  ayuda a salir del nido. Después, los introduce en su boca y los transporta hasta el agua. Los individuos que nacen son muy semejantes a sus padres, aunque con un tamaño muy pequeño, y ya pueden cazar por sí mismos. Las crías de cocodrilo son muy vulnerables, por lo que es habitual que su madre las cuide hasta que puedan defenderse por sí mismas. 

Distribución
El cocodrilo del Nilo vive en muchas regiones de África, en todos los tipos de aguas, continentales y costeras.

Distribución del cocodrilo

Conservación
Actualmente no se encuentra en peligro  de extinción. Es una especie depredadora y peligrosa incluso para el hombre. La violencia es un hecho de la Naturaleza pero los animales solo matan para alimentarse o defenderse. A la vez que ellos se  mantienen, multitud de peces se aprovechan de sus despojos. El cocodrilo del Nilo ayuda a mantener las poblaciones de peces depredadores que podrían acabar con otras especies pequeñas de las que depende el ecosistema. Por otro lado también consumen animales muertos que podrían contaminar las aguas. Así contribuyen al mantenimiento del equilibrio de la Naturaleza. 


El Cocodrilo. Vídeos educativos para niños.


CORALES

Un arrecife de coral en el  mar Rojo


"Muchas personas confunden los corales con piedras, cuando son duros, o con plantas, cuando se mueven con el agua. Los corales son animales marinos muy especiales".("Los arrecies de coral", Alida Ortiz Sotomayor)

Partes de un coral
1.Pólipo: es el cuerpo del coral, tiene forma de saco cilíndrico, con una boca en un extremo y tentáculos retráctiles con células urticantes utilizadas para capturar alimento y defenderse. Dentro del cuerpo del pólipo se realizan todos los procesos bioquímicos que mantienen al coral con vida.

La mayoría de las especies de corales son organismos coloniales. Esto quiere decir que sus pólipos se interconectan mediante un tejido colonial común, mediante un sistema complejo y bien desarrollado de canales gastrovasculares, que se utilizan para repartir de manera significativa los nutrientes y simbionte.

Los corales coloniales, que pueden alcanzar tamaños muy grandes, son los que forman el armazón rocoso del arrecife. 

El coral de estrella grande (Montastraea cavernosa), tiene cientos de pólipos que forman ese organismo.


El coral de dedos (Porites porites) tiene cientos de pólipos que  forman una colonia.


Scolymia cubensis no es un coral colonial; cada pólipo es un individuo

2.Esqueleto: Para empezar, tienen el esqueleto por fuera (exoesqueleto), al revés  que nosotros los seres humanos, que tenemos el esqueleto por dentro. A los corales que poseen exoesqueleto rocoso, formado de carbonato de calcio, se les conoce también como corales pétreos, es el mismo material del cual están formadas las rocas calizas. Por eso muchas veces se confunden los corales con piedras. Los corales que tienen exoesqueleto flexible se llaman corales córneos o corales blandos. La forma ramificada de crecer de algunas especies da la impresión de parecer plantas bajo el agua.

Los pólipos tienen células especializadas que les permiten extraer el carbonato de calcio que está disuelto en el agua de mar y depositarlo alrededor del pólipo y así formar el exoesqueleto que les sirve de sostén. 

En los corales pétreos los pólipos tienen un cuerpo blando, con una serie de seis tentáculos o múltiplos de seis alrededor de una boca central. 

Los corales córneos tienen ocho tentáculos, o múltiplos de ocho. . El esqueleto de los octocorales está compuesto de quitina. Esta es la “ramita” de color oscuro que encontramos en las playas y en las orillas rocosas cuando los pólipos se mueren.
 
En ambos casos los tentáculos les sirven para atrapar animales muy pequeños que constituyen su alimento.

Acroporidae es una familia de corales  pétreos

 
Los abanicos de mar (Gorgonia) Es un coral córneo,  sus pólipos, crecen alineados en las ramas, también en un solo plano y espaciados regularmente

Antillogorgia americana, es un coral córneo de estructura es ramificada, con forma  plumosa. los pólipos de 8 tentáculos

3. Simbiosis: Dentro de cada pólipo hay millones de microorganismos, que realizan la fotosíntesis, absorben la luz del sol y dan azúcares al pólipo y el pólipo a su vez les da protección. El color del coral suele ser el resultado de  estas algas  que viven en sus tejidos y les dan distintas tonalidades.

Algunos peces proporcionan comida  a  los corales y a cambio éstos les protegen, así por ejemplo  el pez payaso y las anémonas.

Simbiosis pez payaso y anemona.


Clasificación de corales
Hay más de 100.000 especies de coral.

Las anémonas, los corales blandos y los corales duros están en el mismo grupo, pertenecen a la clase Anthozoa. Aunque la estructura interna del cuerpo de las anémonas es parecida a la de los corales duros, éstas no forman un esqueleto.

Evolución
Los corales llevan en los océanos millones de años construyendo  arrecifes, algunos de los cuales terminaron  transformados en rocas sedimentarias.

El exoesqueleto calcáreo es lo que en realidad forma el armazón del arrecife. A medida que van muriendo los corales, se quedan los restos calcáreos de los esqueletos sobre los cuales crecen nuevos corales. Además, a medida que los pólipos se reproducen asexualmente, el coral aumenta de tamaño y en consecuencia el arrecife crece. Al igual que en el coral, la porción coralina viva de un arrecife se encuentra en la superficie. La base y la parte interna del arrecife están formadas por los esqueletos de corales muertos que existieron hace cientos y miles de años.

Alimentación. 
Los corales duros  obtienen la mayor parte de sus nutrientes de las algas unicelulares fotosintéticas,  que viven dentro del tejido del coral y le dan color a éste. Estos corales fotosintéticos requieren de luz solar y crecen en agua clara y poco profunda, normalmente a profundidades menores de 60 metros, les proporciona del 70 al 95% de sus necesidades alimenticias, el resto lo obtienen atrapando plancton. 

Los corales, que no tienen una relación simbiótica con algas fotosintéticas, pueden vivir en aguas mucho más profundas hasta 3000 metros de profundidad y en temperaturas mucho más bajas.

Los corales pueden atrapar plancton y pequeños peces ayudados por las células urticantes de sus tentáculos, luego se contraen para dirigir la presa al estómago. Una vez digerida la presa, el estómago se vuelve a abrir, lo que permite la expulsión de desechos y el comienzo del siguiente ciclo de caza. 

Corales en las profundidades del océano que producen su propia luz para sobrevivir.


Reproducción
Existen especies de reproducción sexual y reproducción asexual, y en muchas especies donde se dan ambas formas.

Un tipo de reproducción asexual es la fragmentación. En ésta, pedazos de coral pueden desprenderse y continuar creciendo cerca del lugar de donde se desprendieron o crecer en diferentes lugares, muy parecido a la propagación de plantas por medio de esquejes o ganchos de las ramas. Así, por ejemplo, los científicos han desarrollado “fincas de corales” en diferentes lugares de Puerto Rico,  utilizando esta estrategia reproductora de los corales. Así se han comenzado a recuperar las poblaciones.

En la reproducción sexual los corales expulsan sus células sexuales todas a la vez, siguiendo señales como las fases lunares o las mareas.

Muchos huevos son devorados por los peces y otras especies marinas, pero son tantos que, aunque el porcentaje de supervivencia oscila entre el 18 y el 25%, según estudios de biología marina, los supervivientes garantizan la continuidad de las especies. Después de varios días se adhieren al sustrato o rocas, hasta convertirse en pólipo.

Distribución
Los arrecifes se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales del planeta, específicamente entre las latitudes 30° Norte y 30° Sur. Además, su presencia y desarrollo saludable está condicionado a que las aguas mantengan temperaturas tibias, a que sean transparentes y que no existan contaminantes, especialmente sedimentos y substancias químicas tóxicas en el agua.

Los arrecifes de coral más espectaculares del planeta se encuentran en la Gran Barrera de Arrecife de Australia y  a lo largo de la costa Atlántica de América Central ,…y en región del Gran Caribe.

Distribución del coral 

Conservación
La zona de los arrecifes de coral es  una de las partes más importantes de los océanos. Hasta una cuarta parte de las criaturas marinas dependen de los arrecifes de coral para su supervivencia. Al igual que los árboles y las plantas de  un bosque, los arrecifes forman la base alimentaria de los organismos que viven allí, además también  proporcionan estructura, forman agujeros que permiten a los peces nadar y refugiarse en su interior formando comunidades muy diversas.

Se estima que cerca del noventa por ciento de los arrecifes del mundo no se han estudiado, particularmente en el Indo Pacífico. Esto significa que miles de las especies de animales y de plantas que habitan en los arrecifes no se conocen aún. 

Algunos medicamentos importantes han sido obtenidos de corales y de esponjas marinas que habitan en los arrecifes. Además, el arrecife protege a la orilla del oleaje fuerte evitando la erosión de la costa.
 
Alrededor del 60% de los arrecifes coralinos está en riesgo como resultado de actividades humanas, por ello es importante establecer leyes ambientales para proteger este importante ecosistema marino.


BUITRE LEONADO (Gyps fulvus))

Buitre leonado
(Gyps fulvus)

Descripción
Puede llegar a los 10 kg de peso, con una envergadura que supera los 2,5 m . Las plumas son de color ocre o canela en la mayor parte del cuerpo (dorso, zona ventral y mitad anterior de las alas), siendo este el motivo de su apelativo "leonado". Estas plumas leonadas se tornan marrón oscuro o negro en las rectrices de la cola y extremo de las rémiges. La base del cuello está rodeada por filoplumas blancas a modo de gorguera.

El pico ganchudo, típico de las rapaces, y especializado en desgarrar tejidos, es pardo grisáceo en la base y amarillento pálido en los lados. Los tarsos y dedos son grises y grandes, aunque mucho más débiles que los de otras grandes rapaces, siendo las uñas cortas y romas. Esta circunstancia, a la que hay que añadir especialmente el gran peso y lentitud de estas aves, hace que sea prácticamente imposible que los buitres den caza o maten a otros animales, como sí hace el resto de las rapaces.

El buitre leonado es un ave planeadora más que voladora, pues apenas mueve las alas en el aire, permaneciendo cernido en las altas corrientes durante las horas de más calor del día.​ Prefiere levantarse sobre corrientes ascendentes pasando horas volando entre alturas de 1800 a 3500 metros sobre el nivel del mar y recorriendo desde 50 kilómetros a 300 kilómetros a la búsqueda de animales muertos de los que alimentarse. Cuando planea, suele mantener las alas un poco por encima de la horizontalidad y los planos de sustentación algo arqueados.

Al atardecer vuelven a sus refugios, pequeñas repisas situadas preferiblemente bajo un techado de roca y protegidas de los vientos, donde pasan la noche, incuban el huevo cuando es época y sacan adelante a sus crías.

Los buitres leonados aprovechan las corrientes de aire caliente para ascender volando en círculos.


Alimentación
Está especialmente adaptado para alimentarse de carroña: su potente vista localiza cualquier cadáver en las cercanías, y cuando desciende para alimentarse (formándose entonces aglomeraciones importantes de buitres, de forma muy rápida, donde no faltan las peleas por las mejores tajadas), introduce sin problemas su cabeza y largo cuello, provistos únicamente de un plumón corto en el que la sangre y la carne no se adhieren fácilmente.

Buitre leonado alimentándose de carroña.


Reproducción
Los buitres leonados  forman parejas estables en los meses de diciembre a abril y pasan unos 58 días incubando su único huevo, en turnos de entre un día o dos cada uno. Posteriormente se turnan con la misma frecuencia para dar de comer a su cría. El polluelo crece a un ritmo bastante lento, pero constante. Las crías emprenden su primer vuelo hacia el mes de julio, pero siguen manteniéndose una temporada cerca del nido hasta que creen que ha llegado el momento de independizarse. A los cuatro o cinco años de edad se emparejan por primera vez.

Huevo de buitre leonado



Distribución

Distribución del buitre 


Conservación
En España está catalogado como especie de interés especial . Al ser un ave carroñera cumple una función ecológica, retirando materia orgánica  en descomposición.


Aves carroñeras: Indispensables en la cadena alimenticia


Otros buitres que se pueden encontrar en la península ibérica


Buitre negro


Alimoche


Quebrantahuesos

Los quebrantahuesos se alimentan de huesos de animales muertos. Cuando estos son demasiado grandes para poder tragarlos los agarra con sus patas y los deja caer en zonas rocosas para partirlos en fragmentos más pequeños que pueda ingerir.


ABEJA MELÍFERA (Apis melífera) 

La abeja melífera es la que elabora miel

Descripción
La abeja melífera es un artrópodo, pues tiene patas articuladas. Pertenece a la clase de los insectos y, posee alas membranosas. Las partes de su cuerpo son: cabeza, tórax y abdomen.

En su cabeza destaca la existencia de tres ojos simples u ocelos entre los dos ojos compuestos, formados estos últimos por miles de ojos simples a su vez.

Curiosamente, en las antenas albergan los sentidos del tacto, olfato y oído.

También es de gran interés una estructura tubular y alargada con la que ingieren el néctar contenido en las flores.

Además, en sus patas tienen una especie de cestillos en donde van acumulando el polen que recogen cuando visitan las flores.

En su abdomen, podemos encontrar diferentes glándulas que les permiten fabricar cera, comunicarse entre ellas, etc., y el aguijón con el cual se defienden.

Tipos de abejas:

Abeja reina: solo hay una abeja reina por colmena, siempre es hembra y su tamaño es mayor que el del resto de abejas. Su tarea más importante es la de poner huevos, aunque también organiza a la colonia desarrollando productos químicos que guían el comportamiento de las demás abejas.

Abeja obrera: las obreras son hembras vírgenes, son las más numerosas y realizan innumerables tareas tanto dentro como fuera de la colmena.

Zánganos: son los machos de la colonia y no poseen aguijón. Su función es fecundar a la reina. Si la fecundan mueren después y aquellos que no la hayan fecundado serán sacados de la colmena por las obreras cuando escasee el alimento.

Abejas pecoreadoras

La abeja melífera es un insecto social en el que se presenta una organización muy clara. Esto quiere decir que cada miembro de la colonia desempeña una función característica. Lo mismo ocurre en otros insectos como las termitas, las hormigas, etc. 

Este comportamiento social de las abejas no solo se puede observar entre los diferentes tipos de abejas (reina, obreras y zánganos), sino también entre las mismas abejas obreras. Así, dependiendo de la edad que tenga una abeja obrera (en días), ésta parece realizarar unas funciones u otras:

Del 2º al 3º día, se encarga de limpiar y dar calor a los huevos.
Del 4º al 12º día, alimenta a las larvas (son abejas nodrizas).
Del 13º al 18º día, construye los panales con la cera que ella misma produce.
del 19º al 20º día, se encarga de la defensa de la colmena situándose en la entrada.
del 21º día en adelante, recolecta néctar, polen, propóleos y agua para la colonia (se les llama abejas pecoreadoras).

Estas abejas cuando regresan a la colmena mediante una especie de baile parecen comunicar a sus hermanas dónde pueden encontrar las mejores flores o dónde pueden hallar agua para beber, etc. En este sentido, gracias a los estudios del científico austriaco Karl Von Frich, podemos intuir parte de este lenguaje de las abejas: si su danza es con la cabeza hacia arriba están indicando que las flores se sitúan en dirección al sol, si su danza es con la cabeza hacia abajo expresan que deben buscar en dirección opuesta al sol, si danzan trazando círculos significa que las flores están cerca, si danzan dibujando ochos están comunicando que las flores están lejos, según hagan la danza más o menos rápida y agitando más o menos su abdomen indican la distancia y si han encontrado pocas o muchas flores...


El panal está formado por las celdillas  prismáticas que  construyen las abejas, para guardar su comida y cuidar a sus crías.

Alimentación
En las colmenas se consumen básicamente cuatro tipos diferentes de alimentos:
Néctar: es una sustancia acuosa y dulce producida por las flores para atraer polinizadores.
Miel: se trata de una sustancia viscosa que fabrican las abejas a partir del néctar. 
Polen: son granos microscópicos producidos por los órganos masculinos de las plantas para poder reproducirse.
Jalea real: sustancia que fabrican las abejas obreras al digerir el polen con la ayuda de ciertas glándulas.

La alimentación de las abejas depende del tipo de abeja de que se trate y de si son larvas o adultas.

Las abejas obreras se alimentan con jalea real los tres primeros días de su vida y también con papilla de miel y polen en su estado larvario. Después, pasan a comer miel, néctar y polen cuando ya son adultas.

Las larvas de zánganos se alimentan de miel y los zánganos adultos tienen la misma alimentación que las abejas obreras.

La abeja reina se alimenta durante toda su vida únicamente a base de jalea real.



Reproducción
Una vez la abeja reina alcanza su madurez sexual, sale de la colmena para realizar el vuelo de fecundación, también llamado vuelo nupcial. Al volar, los zánganos van a su encuentro y la fecundan, ocurriendo esto unas dos o tres veces a lo largo de una semana aproximadamente.

Después, la abeja reina ya no volverá a salir de la colmena por este motivo, pues ya tendrá almacenados todos los espermatozoides necesarios en una bolsa dentro de su cuerpo, la cual recibe el nombre de espermateca.

La abeja reina se encarga de poner hasta 1.500 huevos al día durante toda su vida. No obstante, algunas veces la reina tiene alguna limitación física que le impide poner un volumen de huevos suficiente para ir regenerando la población de la colmena. En estos casos, las obreras preparan a una reina nueva.

Colmena natural. 
Una colmena está formada por los paneles de cera de una colonia de abejas.

Hábitat
Las abejas se agrupan en colonias llamadas enjambres y estos habitan en las colmenas. Las colmenas están formadas por panales de abejas, en donde estas guardan su comida y también crían.
Una colmena en pleno apogeo puede llegar a albergar hasta unas 60.000 abejas.

Distribución
Podemos encontrar colmenas de abejas por todo el planeta excepto en la Antártida, ya que allí las condiciones climáticas no son aptas para ellas ni permiten el desarrollo de vegetación con la que poder subsistir.

Las abejas no pican si no se las  molesta  o se sienten  amenazadas

La misión de las abejas y su conservación
Las abejas son las primeras polinizadoras de las plantas cercanas a sus colmenas, después intervienen otros polinizadores, como los pájaros, murciélagos u otras especies.  La polinización es el proceso por el cual se transmite el polen desde los estambres (parte masculina) hasta el estigma (parte femenina) de las flores, permitiendo así su fecundación y la posterior formación de frutos y semillas. 

La polinización es el proceso por el cual se transmite el polen desde los estambres (parte masculina) hasta el estigma (parte femenina) de las flores, permitiendo así su fecundación y la posterior formación de frutos y semillas.

La polinización contribuye al desarrollo de la  vegetación  que  produce  el oxígeno y  limpieza del aire que  necesitamos  los seres vivos para  respirar.

La tarea de las abejas es recoger el polen para almacenarlo en los panales de su colmena, pero  al ir de flor en flor parte del polen que recogen, cae y se deposita en las diferentes flores facilitando su reproducción.

Para el ser humano y su ganadería tienen un valor imprescindible. Alrededor del 70% de la agricultura y, por tanto, un gran volumen de los alimentos que consumimos, dependen de  su polinización.

De la miel que fabrican, solo una pequeña cantidad  les sirve de alimento, almacenando un excedente que ha contribuido a  la nutrición y seguridad alimentaria del hombre desde la antigüedad.

Actualmente las abejas están en peligro de extinción. Son varias las amenazas de las abejas en todo el mundo, así por ejemplo, las especies invasoras, enfermedades que les afectan, los monocultivos , el uso de  insecticidas químicos y la contaminación ambiental.

Por ello hemos de protegerlas, procurando una agricultura  ecológica; utilizando insecticidas naturales; sembrando y plantando plantas que con sus flores atraigan a las abejas, como carrascas, romero, girasoles, prímulas, margaritas,…; criando abejas,…


La vida dentro de una colmena



Bibliografía: Estracto de “Los Arrecifes de Coral”, Álida Ortiz Sotomayor, (2010), Universidad de Puerto Rico, Programa Sea Grant. Recuperado de: URI: https://seagrantpr.org/arrecifes/index.htm#t=Introduccion.htm
https://bvearmb.do/handle/123456789/3184


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